وقبل وقت طويل من توصل المندوبين إلى المؤتمر الدستوري إلى "التسوية الكبرى" التي منحت الولايات أصواتاً متساوية في مجلس الشيوخ، كانوا قد اتخذوا بالفعل قراراً كبيراً بشأن مجلس الشيوخ. لقد قرروا أن المجالس التشريعية في الولاية ستختار أعضاء مجلس الشيوخ من ولاياتهم؛ وأنه سيكون عدد أعضائه أقل من عدد أعضاء مجلس النواب؛ وأن أعضاء مجلس الشيوخ سيخدمون لفترات أطول. ومن خلال هذه الآليات، قام المندوبون بدمج الولايات في العملية التشريعية الوطنية، و"حماية" و"الحفاظ" على الولايات، وتوفير منتدى لتمثيل "المصلحة التجارية الكبرى"، وجعل عضوية مجلس الشيوخ أكثر "دوامًا"، من أجل لتعديل "الانطباعات العابرة" التي من شأنها التأثير على مجلس النواب. لقد نظروا إلى مجلس الشيوخ على أنه هيئة أكثر تداولية. وكان واضعو الدستور يعتقدون أن مجلس النواب هو من سيبادر إلى إصدار معظم التشريعات، في حين كان من المقرر أن يقوم مجلس الشيوخ بتصحيح وتنقيح ما يصدر عن مجلس النواب.

اقترح العديد من المندوبين فترات تتراوح بين ثلاث إلى تسع سنوات. دافع جيمس ماديسون عن فترة أطول "لمنح الحكومة ذلك الاستقرار الذي كان مطلوبًا في كل مكان". بدا أن معظم المندوبين يؤيدون فترة ولاية مدتها سبع سنوات، ولكن بعد أن اقترح ألكسندر هاملتون نظامًا معقدًا للتناوب، اقترح هيو ويليامسون من ولاية كارولينا الشمالية فترة ولاية مدتها ست سنوات "أكثر ملاءمة للتناوب من 7 سنوات". وبعد بعض التردد، وافق المندوبون على فترات متداخلة مدتها ست سنوات.

تمكن مجلس الشيوخ الأول من الوصول إلى النصاب القانوني في 6 أبريل 1789، وقام على الفور بفرز الأصوات الانتخابية التي انتخبت جورج واشنطن رئيسًا. وفي 13 مايو، قسموا أنفسهم إلى ثلاث طبقات متوازنة جغرافيًا، مع عدم وجود عضوين في مجلس الشيوخ من نفس الولاية في نفس الفئة. بعد ذلك، قرر مجلس الشيوخ أن "يقوم السكرتير بلف ثلاث أوراق متساوية الحجم، مرقمة 1 و2 و3، ووضعها في صندوق"، وسحبها ثلاثة من أعضاء مجلس الشيوخ يمثلون الطبقات المخصصة مسبقًا. سيتم إخلاء رسم الفصل "1" في نهاية السنتين، و"2" في نهاية الأربعة، و"3" في نهاية الستة. سيتم تخصيص أعضاء مجلس الشيوخ في الولايات الجديدة بين الطبقات. وهكذا بدأت مؤسسة الفترات المتعاقبة التي يستمر بموجبها انتخاب مجلس الشيوخ، الآن من خلال شروط التعديل السابع عشر.

في المؤتمر، كان جيمس ويلسون هو الوحيد الذي اعترض على منح الحكام سلطة إجراء تعيينات في مجلس الشيوخ إذا كان هناك شاغر مفاجئ ولم تكن الهيئة التشريعية منعقدة. ورأى أن الجهاز يتعارض مع مبدأ الفصل بين السلطات. ومع ذلك، أعلن إدموند راندولف أن هذا البند "ضروري لمنع حدوث انقسامات غير ملائمة في مجلس الشيوخ"، ووافق المؤتمر على ذلك.

وقد تم تعديل هذا الشرط بموجب التعديل السابع عشر، الذي أصبح الآن، في حالة وجود منصب شاغر، يطالب الحكام "بإصدار أوامر انتخابية لملء مثل هذه المناصب الشاغرة".